弟兄

公益局一向无公可办，几个办事员在办公室里照例的谈家务。秦益堂捧着水烟筒咳得喘不过气，大家也只得住口。及至他抬起紫涨着的脸的时候，还是气喘吁吁的，说： “到昨天，他们又打起架来了，从堂屋一直打到门口。我怎么喝也喝不住。”

他生着三根花白胡子的嘴唇发抖，眼白也黄了。别的人就叹息起来。

“又是为了钱罢？”一个叫张沛君的问。

“可不是！为了一点田，两兄弟闹得像仇人。”秦益堂叹道，“我从前，弟兄们哪里会这样。”

张沛君听了，脸上露出自得的神色。他和弟弟靖甫，是局里人人称赞的好弟兄。两人父母早亡，沛君长兄如父，辛苦挣钱，供弟弟读书，吃住都在一起，从来没有争执。旁人都说，他们弟兄的感情，实在难得。

这天傍晚，靖甫忽然发热，躺在床上，脸烧得通红。

沛君心里着急，连忙去请医生。路上他一路走，一路盘算。

他想着弟弟的病，心里慌；可念头一转，许多杂乱的想法悄悄冒出来：倘若靖甫这一场病好不了，身后的孩子，便要归他抚养。他自己本就不宽裕，多添几张嘴，房租、学费、吃穿，样样都要花钱。家里的积蓄本来不多，这么一来，他自己的孩子就要受委屈。

他脑子里不由自主，设想种种难处，甚至闪过一个阴暗的念头：若是靖甫不在了，这些担子，太重了。

他猛地一惊，连忙压下这个想法，心里又惭愧又不安。他向来以友爱弟兄自居，怎么会生出这样自私的心思？

医生来了，诊过脉，说是猩红热。沛君更紧张，守在床边，整夜照料，烧水、喂药，一刻不敢离开。

夜里，他困得昏沉，做了一个噩梦。梦里，靖甫已经死了。族里的人都来，逼着他抚养遗孤。孩子吵闹，花钱如流水，旁人还在背后议论，说他亏待亡弟的骨肉。他被逼得焦躁，在梦里，他动手打了弟弟的孩子。

他一下惊醒，一身冷汗。

天慢慢亮了。再摸靖甫的额头，热度退下去不少。

过几日，靖甫渐渐痊愈。

局里的同事见他照常来上班，依旧交口称赞：“沛君真是难得，待弟弟真好。”

张沛君笑着应答，脸上和往常一样温和。只有他自己清楚，那一夜梦里的私心、恐慌与挣扎，是藏在兄弟温情底下，没法说出口的隐秘。

人与人之间的友爱，或许并不全然纯粹，底下还藏着生计带来的计较。

一九二五年十一月三日