那消继烛，只在申正的光景，三文一诗，早巳脱稿。又仔细斟酌了一番，却也累得周身是汗，因要过去先见见父亲：回一句稿子有了，觉得累的红头涨脸的不好过去。便叫华忠进去取了小铜旋子来，湿个手巾擦脸。华忠到了里头，正遇着舅太太在那和两奶奶闲话；那个长姐儿，也在跟前。大家还不曾开口，那长姐儿见了他，便先问道：“华大爷，大爷那文章作上几篇儿来了？”华忠道：“几篇儿只怕全得了；这会子擦了脸，就要送给老爷瞧去了。”舅太太便和长姐儿道：“你这孩子，才叫他娘的狗拿耗子呢！你又懂得几篇儿是几篇儿。”她自己一想，果然这话问得多点儿，是一时不好意思，便道：“奴才可那儿懂得这些事呢？奴才是怕奴才太太惦着，等奴才先回奴才太太一句去。”说着，梗梗着个两把儿头如飞而去。

　　公子过来见程师爷正在那里和老爷议论，说：“今年不晓得是那一班脚色进去呢！那莫、吴两公也不知有分无分？”正说着，老爷见公子拿着稿子过来，问道：“你倒作完了吗？”

　　因说：“既如此，我们早些吃饭；让你吃了饭，好誊出来。”

　　公子此时饭也顾不得吃了，回道：“方才舅母送了些吃的出来；吃多了，可以不吃饭了；莫如早些誊出来，省得父亲和师傅等着。”安老爷道：“既这样发愤忘食起来，也好，就由你去。”

　　一时来了饭，老爷便和程师爷饮了两杯。饭后又和程师爷下了盘棋。程师爷让九个子儿，老爷还输九十着。他撇着京腔笑道：“老爷的本领儿，我都佩服；只有这盘棋，是合我不来的，莫如和他下一盘罢！”老爷道：“谁？”抬头一看，才见叶通站在那里。老爷因他这次算那地册，弄得极其精细，考了考他肚子里，竟零零碎碎有些，颇觉得有点出息儿；一举兴时，便换过白子儿来，同他下了一盘。程师爷苦苦的给老爷先摆上五个子儿，叶通还是尽力的让着下；下来下去，打起劫来，老爷依然大败亏输，盘上的白子儿不差什么没了。因说道：“不想阳沟里也会翻船。”程师爷便笑道：“老爷这盘棋，虽在阳沟里，那船也竟会翻的呢！”老爷也不觉大笑道：“正不可解。

　　这桩事我总和它不大相近，这大约也关乎性情。还记得小时节，长夏完了功课，先生也曾教过，只不肯学。先生还说：你怎的连‘博奕犹贤’这句书也不记得？你不肯学，便作一首无所用心的诗我看。先生是忖我的意思，这首诗怎的好作；你看我小时节浑不浑。便口占了一首七绝，对先生道：‘平生事物总关情，雅谢纷纷一局秤，不是畏难甘袖手，嫌他黑白太分明。’这话将近四十年了。如今年过知非，想起幼年这些不知天高地厚的话来，莫觉愧悔。”

　　说话间，公子早誊清诗文，交卷来了。安老爷接过头篇来看看，便把二篇匀给程师爷看。老爷这里才看了前八行，便道：“这个小讲倒难为你。”程师爷听了便丢下那篇，过来看这篇，

　　只看那起讲写道是：

　　且《孝经》一书，案上章仅十二言，不别言忠，非略也。盖资事父即为事君之地，求忠臣必于孝子之门。自晚近空谈拜献，喜竟事功，视子臣为二人，遂不得不分家国为二事。究之令闻未集，内视已惭，而后叹《孝经》一书，所包者为约而广也。

　　程师爷看完，道：“妙。”又说：“只这个前八行，已经拉倒阅者那枝笔，不容他不圈了。”说着，便归座看那一篇。

　　一时各各的看完了，彼此换过来看，因和老爷道：“老爷你看那二篇的收尾一转如何？”安老爷接过来一面看着，一面点头，及至看到结尾的一段，见写道是：此殆夫子闻达巷党人之言，所以谓门弟子之意与？不然，达巷党人果知夫子，夫子如闻鲁太宰之言可也；其不知夫子，夫子如闯陈司败之言可也。况君车则卿御，卿车则大夫御，御实特重于周官；适卫则冉有仆，在鲁则樊迟御，御亦习闻于吾党；御固降卑者事也，夫子又何知每况愈下，以所执尤卑者为之讽哉！噫！此学者所当废书三叹欤！

　　老爷看罢，连连点头，不觉拈着胡子，翻着白眼，望空长叹了一声道：“这句话却未经人道！”程师爷便道：“他这段文字，全得力于他那破题的‘为大圣以学御世，宜非执名以求者所知也’的两句。所以小讲，才有那‘圣人达而在上，执所学以君天下，而天下仰之；穷而在下，执所学以师天下，而天下亦仰之’，的几句名贵句子，作了那前股里面出股的‘执以居鲁适周，之齐、楚，之宋、卫，之陈、蔡’和那对股的‘执以订礼正乐，删《诗》《书》，赞《周易》，修《春秋》’的两个大主意的张本。真从博学成名，把这个御字打成一片，怎得不逼出这后一段未经人道的好文字来？”

　　一时程师爷把那三篇看完了，大叫：“恭喜，恭喜！中了，中了！只这第三篇的结句，便是个佳谶。”老爷笑问：“怎的？”他便高声朗诵道：“此中庸之极诣，性情之大同；人所难能，亦人所尽能也。故曰：‘其动也中’。”说着，又看了那首诗。安老爷便让程师爷加墨。程师爷道：“不，今日这课是老翁特地看真他的真面目；兄弟圈点起来，诱掖奖劝之下，未免总要看得宽些，竟是老翁自己来。”安老爷便看头二篇，把三篇和诗，请程师爷圈点，一时都圈点出来。老爷见那诗里的“一轮探月窟，数点透梅岭”两句，程师爷只圈了两个单圈，便问道：“大哥，这样两句好诗，怎么你倒没看出来？”程师爷道：“我总觉这等题目，用这些花月字面离题远些。”安老爷道：“ 不然，你看他这月窟梅岭，却用的是‘月到天心处’和‘数点梅花天地心’两句的典，那‘探’字，‘透’字，又不脱那个‘讲’字，竟把‘讲易见天心’这个题目扣得工稳得很呢！”程师爷拍案道：“ 啊呀！老翁你这双眼睛真了不得！”说着，便拿起笔来加了几个密圈，又在诗文后加了一个批。那程师爷的批语，不过照例几句通套赞语。安老爷看了，便在他那批语后头，提笔写了两行，批道是：三艺亦无他长，只读书有得，便说理无障，动中肯綮。

　　诗亦熨贴工稳。