臣尝游赵，知其豪桀，愿请奇兵略赵地。​”于是陈王许之，以所善陈人武臣为将军，耳、余为左右校尉，与卒三千人，从白马渡河。至诸县，说其豪桀曰：​“秦为乱政虐刑，残灭天下，北为长城之役，南有五领之戍，外内骚动，百姓罢敝，头会箕敛，以供军费，财匮力尽，重以苛法，使天下父子不相聊。今陈王奋臂赤天下倡始，莫不向应，家自为怒，各报其怨，县杀其令丞，郡杀其守尉。今以张大楚，王陈，使吴广、周文将卒百万西击秦，于此时而不成封侯之业者，非人豪也。夫因天下之力而攻无道之君，报父兄之怨而成割地之业，此一时也。​”豪桀皆然其言。乃行收兵，得数万人，号武信君。下赵十余城，余皆城守莫肯下。乃引兵东北击范阳。范阳人蒯通说其令徐公降武信君，又说武信君以侯印封范阳令。语在《通传》​。赵地闻之，不战下者三十余城。
　　至邯郸，耳、余闻周章军入关，至戏却；又闻诸将为陈王徇地，多以谗毁得罪诛。怨陈王不以为将军而以为校尉，乃说武臣曰：​“陈王非必立六国后。今将军下赵数十城，独介居河北，不王无以填之。且陈王听谗，还报，恐不得脱于祸。愿将军毋失时。​”武臣乃听，遂立为赵王。以余为大将军，耳为丞相。使人报陈王，陈王大怒，欲尽族武臣等家，而发兵击赵。相国房君谏曰：​“秦未亡，今又诛武臣等家，此生一秦也。不如因而贺之，使急引兵西击秦。​”陈王从其计，徙系武臣等家宫中，封耳子敖为成都君。使使者贺赵，趣兵西入关。耳余说武臣曰：​“王王赵，非楚意，特以计贺王。楚已灭秦，必加兵于赵。愿王毋西兵，北徇燕、代，南收河内以自广。赵南据大河，北有燕、代，楚虽胜秦，必不敢制赵。​”赵王以为然，因不西兵，而使韩广略燕，李良略常山，张黡略上党。
　　韩广至燕，燕人因立广为燕王。赵王乃与耳、余北略地燕界。赵王间出，为燕军所得。燕囚之，欲与分地。使者往，燕辄杀之，以固求地。耳、余患之。有厮养卒谢其舍曰：​“吾为二公说燕，与赵王载归。​”舍中人皆笑曰：​“使者往十辈皆死，若何以能得王？​”乃走燕壁。燕将见之，问曰：​“知臣何欲？​”燕将曰：​“若欲得王耳。​”曰：​“君知张耳、除余何如人也？​”燕将曰：​“贤人也。​”曰：​“其志何欲？​”燕将曰：​“欲得其王耳。​”赵卒笑曰：​“君未知两人所欲也。夫武臣、张耳、陈余，杖马棰下赵数十城，亦各欲南面而王。夫臣之与主，岂可同日道哉！顾其势初定，且以长少先立武臣，以持赵心。今赵地已服，两人亦欲分赵而王，时未可耳。今君囚赵王，念此两人名为求王，实欲燕杀之，此两人分赵而王。夫以一赵尚易燕，况以两贤王左提右挈，而责杀王，灭燕易矣。​”燕以为然，乃归赵王。养卒为御而归。
　　李良已定常山，还报赵王，赵王复使良略太原。至石邑，秦兵塞井陉，未能前。秦将诈称二世使使遗良书，不封，曰：​“良尝事我，得显幸，诚能反赵为秦，赦良罪，贵良。​”良得书，疑不信。之邯郸益请兵。未至，道逢赵王姊，从百余骑。良望见，以为王，伏谒道旁。王姊醉，不知其将，使骑谢良。良素贵，起，惭其从官。从官有一人曰：​“天下叛秦，能者先立。且赵王素出将军下，今女儿乃不为将军下车，请追杀之。​”良以得秦书，欲反赵，未决，因此怒，遣人追杀王姊，遂袭邯郸。邯郸不知，意杀武臣。赵人多为耳、余耳目者，故得脱出，收兵得数万人。客有说耳、余曰：​“两君羁旅，而欲附赵，难可独立；立赵后，辅以谊，可就功。​”乃求得赵歇，立为赵王，居信都。
　　李良进兵击余，余败良。良走归章邯。章邯引兵至邯郸，皆徙其民河内，夷其城郭。耳与赵王歇走入臣鹿城，王离围之。余北收常山兵，得数万人，军巨鹿北。章邯军巨鹿南棘原，筑甬道属河，饷王离。王离兵食多，急攻巨鹿。巨鹿城中食尽，耳数使人召余，余自度兵少，不能敌秦，不敢前。数月，耳大怒，怨余，使张黡、陈释往让余曰：​“始吾与公为刎颈交，今王与耳旦暮死，而公拥兵数万，不肯相救，胡不赴秦俱死？且什有一二相全。​”余曰：​“所以不俱死，欲为赵王、张君报秦。今俱死，如以肉喂虎，何益？​”张黡、陈释曰：​“事已急，要以俱死立信，安知后虑！”余曰：​“吾顾以无益。​”乃使五千人令张黡、陈释先尝秦军，至皆没。
　　当是时，燕、齐、楚闻赵急，皆来救。张敖亦北收代，得万余人来，皆壁余旁。项羽兵数绝章邯甬道，王离军乏食。项羽悉引兵渡河，破章邯军。诸侯军乃敢击秦军，遂虏王离。于是赵王歇、张耳得出巨鹿，与余相见，责让余，问：​“张黡、陈释所在？​”余曰：​“黡、释以必死责臣，臣使将五千人先尝秦军，皆没。​”耳不信，以为杀之，数问余。余怒曰：​“不意君之望臣深也！岂以臣重去将哉？​”乃脱解印绶与耳，耳不敢受。余起如厕，客有说耳曰：​“天予不取，反受其咎。今陈将军与君印绶，不受，反天不祥。急取之！”耳乃佩其印，收其麾下。余还，亦望耳不让，趋出。耳遂收其兵。余独与麾下数百人之河上泽中渔猎。由此有隙。
　　赵王歇复居信都。耳从项羽入关。项羽立诸侯，耳雅游，多为人所称。项羽素亦闻耳贤，乃分赵立耳为常山王，治信都。信都更名襄国。
　　余客多说项羽：​“陈余、张耳一体有功于赵。​”羽以余不从入关，闻其在南皮，即以南皮旁三县封之。