朝花夕拾 · 第八篇：琐记

衍太太现在是早已经做了祖母，也许竟做了曾祖母了；那时却还年青，只有一个儿子比我大三四岁。她对自己的儿子虽然狠，对别家的孩子却好的，无论闹出什么乱子来，也决不去告诉各人的父母，因此我们就最愿意在她家里或她家的四近玩。

举一个例说罢，冬天，水缸里结了薄冰的时候，我们大清早起一看见，便吃冰。有一回给沈四太太看到了，大声说道：“莫吃呀，要肚子疼的呢！”这声音又给我母亲听到了，跑出来我们都挨了一顿骂，并且有大半天不准玩。我们推论祸首，认定是沈四太太，于是提起她就不用尊称了，给她另外起了一个绰号，叫作“肚子疼”。

衍太太却决不如此。假如她看见我们吃冰，一定和蔼地笑着说，“好，再吃一块。我记着，看谁吃的多。”

但我对于她也有不满足的地方。一回是很早的时候了，我还很小，偶然走进她家去，她正在和她的男人看书。我走近去，她便将书塞在我的眼前道，“你看，你知道这是什么？”我看那书上画着房屋，有两个人光着身子仿佛在打架，但又不很像。正迟疑间，他们便大笑起来了。这使我很不高兴，似乎受了一个极大的侮辱，不到那里去大约有十多天。一回是我已经十多岁了，和几个孩子比赛打旋子，看谁旋得多。她就从旁计着数，说道，“好，八十二个了！再旋一个，八十三！好，八十四！……”但正在旋着的阿祥，忽然跌倒了，阿祥的婶母也恰恰走进来。她便接着说道，“你看，不是跌了么？不听我的话。我叫你不要旋，不要旋……。”

虽然如此，孩子们总还喜欢到她那里去。假如头上碰得肿了一大块的时候，去寻母亲去罢，好的是骂一通，再给擦一点药；坏的是没有药擦，还添几个栗凿和一通骂。衍太太却决不埋怨，立刻给你用烧酒调了水粉，搽在疙瘩上，说这不但止痛，将来还没有瘢痕。

父亲故去之后，我也还常到她家里去，不过已不是和孩子们玩耍了，却是和衍太太或她的男人谈闲天。我其时觉得很有许多东西要买，看的和吃的，只是没有钱。有一天谈到这里，她便说道，“母亲的钱，你拿来用就是了，还不就是你的么？”我说母亲没有钱，她就说可以拿首饰去变卖；我说没有首饰，她却道，“也许你没有留心。到大厨的抽屉里，角角落落去寻去，总可以寻出一点珠子这类东西……。”

这些话我听去似乎很异样，便又不到她那里去了，但有时又真想去打开大厨，细细地寻一寻。大约此后不到一月，就听到一种流言，说我已经偷了家里的东西去变卖了，这实在使我觉得有如掉在冷水里。流言的来源，我是明白的，倘是现在，只要有地方发表，我总要骂出流言家的狐狸尾巴来，但那时太年青，一遇流言，便连自己也仿佛觉得真是犯了罪，怕遇见人们的眼睛，怕受到母亲的爱抚。

好。那么，走罢！

但是，哪里去呢？S城人的脸早经看熟，如此而已，连心肝也似乎有些了然。总得寻别一类人们去，去寻为S城人所诟病的人们，无论其为畜生或魔鬼。那时为全城所笑骂的是一个开得不久的学校，叫作中西学堂，汉文之外，又教些洋文和算学。然而已经成为众矢之的了；熟读圣贤书的秀才们，还集了许多“八股”的文章来攻击它，叫做《功令》。学堂里面，有算学、英文，也读《圣经》，分两派：一派是新党，一派是旧党。

我于是决意离开S城，去投考不用读经书的学堂。最初进的是南京的江南水师学堂。这学堂里的情形，却很可笑。入学不到半年，我就看出许多不合适。

这水师学堂分三班，一班叫管轮，一班叫驾驶，还有一班是机关科。宿舍很拥挤，功课也简单。最古怪的是，这学校里面，还有跪拜的礼节。还有一个忌讳，学生不能说“失”，和“湿”同音，船上最怕湿、怕失，连雨伞都要改叫“雨盖”。

总办是一个爱摆架子的老爷，学生犯一点小事，就要记过、开除。而且功课枯燥，所谓新学，也只是装模作样。我在那里读了没多久，便不愿意待下去，转去矿路学堂。

矿路学堂是新办的，附在陆师学堂里面，功课有格致、算学、地理、绘图，还有读汉文。在这里我才读到新书，知道世间还有许多新鲜道理。

最让我惊喜的，是买到一本《天演论》。

赫胥黎写的，严复翻译。书里讲物竞天择，适者生存。原来世间万物，都在竞争，不变的，就要被淘汰。这道理像一道光，撞进我的脑子里。我一口气读下去，什么“物竞”“天择”，这些新词，新鲜又震撼。

学堂里也依旧有旧习气，汉文先生还是爱讲古训，同学之间也免不了排挤、无聊的争斗。但我不在乎这些，一有空闲，就找新书看。

毕业的时候，大家要去青龙山实地勘测矿道。我们背着仪器，走到山里，看废弃的矿洞。矿洞里面黑漆漆的，积水满地，简陋又破败。我那时才明白，国内所谓开矿，很多也只是做做样子。

矿路学堂的学业结束之后，摆在我面前的路，是去日本留学。

于是，收拾行囊，告别南京，准备渡海，去往异国。