《书》曰：​“好问则裕。​”​《礼》云：​“独学而无友，则孤陋而寡闻。​”盖须切磋相起明也。见有闭门读书，师心自是，稠人广坐，谬误差失者多矣。​《榖梁传》称公子友与莒挐相搏，左右呼曰“孟劳”。​“孟劳”者，鲁之宝刀名，亦见《广雅》。近在齐时，有姜仲岳谓：​“‘孟劳’者，公子左右，姓孟名劳，多力之人，为国所宝。​”与吾苦诤。时清河郡守邢峙，当世硕儒，助吾证之，赧然而伏。又《三辅决录》云：​“灵帝殿柱题曰：‘堂堂乎张，京兆田郎。’”盖引《论语》​，偶以四言，目京兆人田凤也。有一才士，乃言：​“时张京兆及田郎二人皆堂堂耳。​”闻吾此说，初大惊骇，其后寻愧悔焉。江南有一权贵，读误本《蜀都赋》注，解“蹲鸱，芋也”​，乃为“羊”字；人馈羊肉，答书云：​“损惠蹲鸱。​”举朝惊骇，不解事义。久后寻迹，方知如此。元氏之世，在洛京时，有一才学重臣，新得《史记音》，而颇纰缪，误反“颛顼”字，顼当为许录反，错作许缘反，遂谓朝士言：​“从来谬音‘专旭’，当音‘专翾’耳。​”此人先有高名，翕然信行；期年之后，更有硕儒，苦相究讨，方知误焉。​《汉书·王莽赞》云：​“紫色?声，余分闰位。​”谓以伪乱真耳。昔吾尝共人谈书，言及王莽形状，有一俊士，自许史学，名价甚高，乃云：​“王莽非直鸱目虎吻，亦紫色蛙声。​”又《礼乐志》云：​“给太官挏马酒。​”李奇注：​“以马乳为酒也，揰挏乃成。​”二字并从手。揰挏，此谓撞捣挺挏之，今为酪酒亦然。向学士又以为种桐时，太官酿马酒乃熟。其孤陋遂至于此。太山羊肃，亦称学问，读潘岳赋“周文弱枝之枣”，为杖策之杖；​《世本》​“容成造歷”​，以歷为碓磨之磨。

谈说制文，援引古昔，必须眼学，勿信耳受。江南闾里间，士大夫或不学问，羞为鄙朴，道听途说，强事饰辞：呼征质为周、郑，谓霍乱为博陆，上荆州必称陕西，下扬都言去海郡，言食则餬口，道钱则孔方，问移则楚丘，论婚则宴尔，及王则无不仲宣，语刘则无不公干。凡有一二百件，传相祖述，寻问莫知原由，施安时复失所。庄生有乘时鹊起之说，故谢脁诗曰：​“鹊起登吴台。​”吾有一亲表，作《七夕》诗云：​“今夜吴台鹊，亦共往填河。​”​《罗浮山记》云：​“望平地，树如荠。​”故戴暠诗云：​“长安树如荠。​”又邺下有一人《咏树》诗云：​“遥望长安荠。​”又尝见谓矜诞为夸毗，呼高年为富有春秋，皆耳学之过也。

夫文字者，坟籍根本。世之学徒，多不晓字：读《五经》者，是徐邈而非许慎；习赋诵者，信褚诠而忽吕忱；明《史记》者，专徐、邹而废篆籀；学《汉书》者，悦应、苏而略《苍》​、​《雅》。不知书音是其枝叶，小学乃其宗系。至见服虔、张揖音义则贵之，得《通俗》​、​《广雅》而不屑。一手之中，向背如此，况异代各人乎？

夫学者贵能博闻也。郡国山川，官位姓族，衣服饮食，器皿制度，皆欲根寻，得其原本；至于文字，忽不经怀，己身姓名，或多乖舛，纵得不误，亦未知所由。近世有人为子制名：兄弟皆山傍立字，而有名峙者；兄弟皆手傍立字，而有名機者；兄弟皆水傍立字，而有名凝者。名儒硕学，此例甚多。若有知吾钟之不调，一何可笑。

吾尝从齐主幸并州，自井陉关入上艾县，东数十里，有獵闾村。后百官受马粮在晋阳东百余里亢仇城侧。并不识二所本是何地，博求古今，皆未能晓。及检《字林》​、​《韵集》，乃知獵闾是旧䜲余聚，亢仇旧是䜱䜪亭，悉属上艾。时太原王劭欲撰乡邑记注，因此二名闻之，大喜。

吾初读《庄子》​“螝二首”，—《韩非子》曰：​“虫有螝者，一身两口，争食相龁，遂相杀也。​”—茫然不识此字何音，逢人辄问，了无解者。案：​《尔雅》诸书，蚕蛹名螝，又非二首两口贪害之物。后见《古今字诂》，此亦古之虺字，积年凝滞，豁然雾解。

尝游赵州，见柏人城北有一小水，土人亦不知名。后读城西门徐整碑云：​“洦流东指。​”众皆不识。吾案《说文》，此字古魄字也，洦，浅水貌。此水汉来本无名矣，直以浅貌目之，或当即以洦为名乎？

世中书翰，多称勿勿，相承如此，不知所由，或有妄言此忽忽之残缺耳。案：​《说文》​：​“勿者，州里所建之旗也，象其柄及三斿之形，所以趣民事。故悤遽者称为勿勿。​”

吾在益州，与数人同坐，初晴日晃，见地上小光，问左右：​“此是何物？​”有一蜀竖就视，答云：​“是豆逼耳。​”相顾愕然，不知所谓。命取将来，乃小豆也。穷访蜀土，呼粒为逼，时莫之解。吾云：​“​《三苍》、​《说文》​，此字白下为匕，皆训粒，​《通俗文》音方力反。​”众皆欢悟。

愍楚友婿窦如同从河州来，得一青鸟，驯养爱玩，举俗呼之为鹖。吾曰：​“鹖出上党，数曾见之，色并黄黑，无驳杂也。故陈思王《鹖赋》云：‘扬玄黄之劲羽。’”试检《说文》​：​“𮭡雀似鹖而青，出羌中。​”​《韵集》音介，此疑顿释。

梁世有蔡朗者讳纯，既不涉学，遂呼蓴为露葵。面墙之徒，递相仿效。承圣中，遣一士大夫聘齐，齐主客郎李恕问梁使曰：​“江南有露葵否？​”答曰：​“露葵是蓴，水乡所出。卿今食者绿葵菜耳。​”李亦学问，但不测彼之深浅，乍闻无以核究。

思鲁等姨夫彭城刘灵，尝与吾坐，诸子侍焉。吾问儒行、敏行曰：​“凡字与谘议名同音者，其数多少，能尽识乎？​”答曰：​“未之究也，请导示之。​”吾曰：​“凡如此例，不预研检，忽见不识，误以问人，反为无赖所欺，不容易也。​”因为说之，得五十许字。诸刘叹曰：​“不意乃尔！”若遂不知，亦为异事。

校定书籍，亦何容易，自扬雄、刘向，方称此职耳。观天下书未遍，不得妄下雌黄。或彼以为非，此以为是；或本同末异；或两文皆欠，不可偏信一隅也。