​”春儿道：​“你也曾读书识字，这里村前村后少个训蒙先生，坟堂屋里又空着，何不聚集几个村童教学，得些学俸，好盘用。​”可成道：​“‘有智妇人，胜如男子’，贤妻说得是。​”当下便与乡老商议，聚了十来个村童，教书写仿，甚不耐烦，出于无奈。过了些时，渐渐惯了，枯茶淡饭，绝不想分外受用。春儿又不时牵前扯后的诉说他，可成并不敢回答一字，追思往事，要便流泪。想当初偌大家私，没来由付之流水，不须题起；就是春儿带来这些东西，若会算计时，尽可过活，如今悔之无及！
如此十五年。忽一日，可成入城，撞见一人，豸补银带，乌纱皂靴，乘舆张盖而来，仆从甚盛。其人认得是曹可成，出轿施礼。可成躲避不迭。路次相见，各问寒暄。此人姓殷名盛，同府通州人。当初与可成同坐监，同拨历的，近选得浙江按察使经历，在家起身赴任，好不热闹。可成别了殷盛，闷闷回家，对浑家说道：​“我的家当已败尽了，还有一件败不尽的，是监生。今日看见通州殷盛选了三司首领官[4]，往浙江赴任，好不兴头！我与他是同拨历的，我的选期已透了，怎得银子上京使用。​”春儿道：​“莫做这梦罢，见今饭也没得吃，还想做官。​”过了几日，可成欣羡殷监生荣华，三不知又说起。春儿道：​“选这官要多少使用？​”可成道：​“本多利多，如今的世界，中科甲的也只是财来财往，莫说监生官。使用多些，就有个好地方，多趁得些银子；再肯营干时，还有一两任官做；使用得少，把个不好的缺打发你，一年二载，就升你做王官，有官无职，监生的本钱还弄不出哩。​”春儿道：​“好缺要多少？​”可成道：​“好缺也费得千金。​”春儿道：​“百两尚且难措，何况千金？还是训蒙安稳。​”可成含着双泪，只得又去坟堂屋里教书。正是：渐无面目辞家祖，剩把凄凉对学生。
忽一日，春儿睡至半夜醒来，见可成披衣坐于床上，哭声不止，问其缘故。可成道：​“适才梦见得了官职，在广东潮州府。我身坐府堂之上，众书吏参谒。我方吃茶，有一吏，瘦而长，黄须数茎，捧文书至公座。偶不小心，触吾茶瓯，翻污衣袖，不觉惊醒。醒来乃是一梦。自思一贫如洗，此生无复冠带之望，上辱宗祖，下玷子孙，是以悲泣耳！”春儿道：​“你生于富家，长在名门，难道没几个好亲眷，何不去借贷，为求官之资；倘得一命，偿之有日。​”可成道：​“我因自小务外，亲戚中都以我为不肖，摈弃不纳。今穷困如此，枉自开口，人谁托我？便肯借时，将何抵头？​”春儿道：​“你今日为求官借贷，比先前浪费不同，或者肯借也不见得。​”可成道：​“贤妻说得是。​”次日真个到三亲四眷家去了一巡：也有闭门不纳的，也有回说不在的，就是相见时，说及借贷求官之事，也有冷笑不答的，也有推辞没有的，又有念他开口一场，少将钱米相助的。可成大失所望，回复了春儿。
早知借贷难如此，悔却当初不作家。
可成思想无计，只是啼哭。春儿道：​“哭恁么？没了银子便哭，有了银子又会撒漫起来。​”可成道：​“到此地位，做妻子的还信我不过，莫说他人！”哭了一场：​“不如死休！只可惜负了赵氏妻十五年相随之意，如今也顾不得了。​”可成正在寻死，春儿上前解劝道：​“‘物有一变，人有千变，若要不变，除非三尺盖面。’天无绝人之路，你如何把性命看得恁轻？​”可成道：​“蝼蚁尚且贪生，岂有人不惜死？只是我今日生而无用，到不如死了干净，省得连累你终身。​”春儿道：​“且不要忙，你真个收心务实，我还有个计较。​”可成连忙下跪道：​“我的娘，你有甚计较？早些救我性命！”春儿道：​“我当初未从良时，结拜过二九一十八个姊妹，一向不曾去拜望。如今为你这冤家，只得忍着羞去走一遍。一个姊妹出十两，十八个姊妹，也有一百八十两银子。​”可成道：​“求贤妻就去。​”春儿道：​“初次上门，须用礼物，就要备十八副礼。​”可成道：​“莫说一十八副礼，就是一副礼也无措。​”春儿道：​“若留得我一两件首饰在，今日也还好活动。​”可成又啼哭起来。春儿道：​“当初谁叫你快活透了，今日有许多眼泪！你且去理会起送文书，待文书有了，那京中使用，我自去与人讨面皮。若弄不来文书时，可不枉了。​”可成道：​“我若起不得文，誓不回家。​”一时间说了大话，出门去了。暗想道：​“要备起送文书，府县公门也得些使用。​”不好又与浑家缠帐，只得自去向那几个村童学生的家里告借。一钱五分的凑来，好不费力。若不是十五年折挫到于如今，这些须之物把与他做一封赏钱，也还不够，那个看在眼里。正是彼一时此一时。可成凑了两许银子，到江都县干办文书。县里有个朱外郎，为人忠厚，与可成旧有相识，晓得他穷了，在众人面前，替他周旋其事，写个欠票，等待有了地方，加利寄还。可成欢欢喜喜，怀着文书回来，一路上叫天地，叫祖宗，只愿浑家出去告债，告得来便好。走进门时，只见浑家依旧坐在房里绩麻，光景甚是凄凉。口虽不语，心下慌张，想告债又告不来了，不觉眼泪汪汪，又不敢大惊小怪。怀着文书立于房门之外，低低的叫一声“贤妻。​”春儿听见了，手中擘麻，口里问道：​“文书之事如何？​”可成便脚揣进房门，在怀中取出文书，放于桌上道：​“托赖贤妻福荫，文书已有了。​”春儿起身，将文书看了，肚里想道：​“这呆子也不呆了。