不是姻缘莫强求，姻缘前定不须忧；任从波浪翻天起，自有中流稳渡舟。
话说正德年间，苏州府昆山县大街，有一居民，姓宋名敦，原是宦家之后。浑家卢氏，夫妻二口，不做生理，靠着祖遗田地，见成收些租课为活。年过四十，并不曾生得一男半女。宋敦一日对浑家说：​“自古道，‘养儿待老，积谷防饥。’你我年过四旬，尚无子嗣。光阴似箭，眨眼头白。百年之事，靠着何人？​”说罢，不觉泪下。卢氏道：​“宋门积祖善良，未曾作恶造业；况你又是单传，老天决不绝你祖宗之嗣。招子也有早晚，若是不该招时，便是养得长成，半路上也抛撇了，劳而无功，枉添许多悲泣。​”宋敦点头道：​“是。​”方才拭泪未干，只听得坐启中有人咳嗽，叫唤道：​“玉峰在家么？​”原来苏州风俗，不论大家小家，都有个外号，彼此相称。玉峰就是宋敦的外号。宋敦侧耳而听。叫唤第二句，便认得声音，是刘顺泉。那刘顺泉双名有才，积祖驾一只大船，揽载客货，往各省交卸。趁得好些水脚银两，一个十全的家业，团团都做在船上。就是这只船本，也值几百金，浑身是香楠木打造的。江南一水之地，多有这行生理。那刘有才是宋敦最契之友。听得是他声音，连忙趋出坐启，彼此不须作揖，拱手相见，分坐看茶，自不必说。宋敦道：​“顺泉今日如何得暇？​”刘有才道：​“特来与玉峰借件东西。​”宋敦笑道：​“宝舟缺什么东西，到与寒家相借？​”刘有才道：​“别的东西不来干渎，只这件，是宅上有馀的，故此敢来启口。​”宋敦道：​“果是寒家所有，决不相吝。​”刘有才不慌不忙，说出这件东西来。正是：背后并非擎诏，当前不是围胸，鹅黄细布密针缝，净手将来供奉。还愿曾装冥钞，祈神并衬威容，名山古刹几相从，染下炉香浮动。
原来宋敦夫妻二口，因难于得子，各处烧香祈嗣，做成黄布袱，黄布袋，装裹佛马楮钱之类。烧过香后，悬挂于家中佛堂之内，甚是志诚。刘有才长于宋敦五年，四十六岁了。阿妈徐氏亦无子息。闻得徽州有盐商求嗣，新建陈州娘娘庙于苏州阊门之外，香火甚盛，祈祷不绝。刘有才恰好有个方便，要驾船往枫桥下客，意欲进一炷香。却不曾做得布袱布袋，特特与宋家告借。其时说出缘故，宋敦沉思不语。刘有才道：​“玉峰莫非有吝借之心么？若污坏时，一个就赔两个。​”宋敦道：​“岂有此理！只是一件，既然娘娘庙灵显，小子亦欲附舟一往。只不知几时去？​”刘有才道：​“即刻便行。​”宋敦道：​“布袱布袋，拙荆另有一副，共是两副，尽可分用。​”刘有才道：​“如此甚好。​”宋敦入内，与浑家说知，欲往郡城烧香之事。卢氏也欢喜。宋敦于佛堂挂壁上取下两副布袱布袋，留下一副自用，将一副借与刘有才。刘有才道：​“小子先往舟中伺候，玉峰可快来。船在北门大坂桥下，不嫌怠慢时，吃些见成素饭，不消带米。​”宋敦应允。当下忙忙的办下些香烛纸马阡张定段，打叠包裹，穿了一件新联就的洁白湖绸道袍，赶出北门下船。趁着顺风，不勾半日，七十里之程，等闲到了。舟泊枫桥，当晚无话。有诗为证：月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
次日起个黑早，在船中洗盥罢，吃了些素食，净了口手，一对儿黄布袱驮了冥财，黄布袋安插纸马文疏，挂于项上，步到陈州娘娘庙前，刚刚天晓。庙门虽开，殿门还关着。二人在两廊游绕，观看了一遍，果然造得齐整。正在赞叹。呀的一声，殿门开了。就有庙祝出来迎接进殿。其时香客未到，烛架尚虚，庙祝放下琉璃灯来，取火点烛，讨文疏替他通陈祷告。二人焚香礼拜已毕，各将几十文钱，酬谢了庙祝。化纸出门。刘有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。当下刘有才将布袱布袋交还宋敦，各各称谢而别。刘有才自往枫桥接客去了。宋敦看天色尚早，要往娄门趁船回家。刚欲移步，听得墙下呻吟之声。近前看时，却是矮矮一个芦席棚，搭在庙垣之侧，中间卧着个有病的老和尚，恹恹欲死，呼之不应，问之不答。宋敦心中不忍，停眸而看。傍边一人走来说道：​“客人，你只管看他则甚？要便做个好事了去。​”宋敦道：​“如何做个好事？​”那人道：​“此僧是陕西来的，七十八岁了，他说一生不曾开荤。每日只诵《金刚经》​。三年前在此募化建庵，没有施主。搭这个芦席棚儿住下，诵经不辍。这里有个素饭店，每日只上午一餐，过午就不用了。也有人可怜他，施他些钱米，他就把来还了店上的饭钱，不留一文。近日得了这病，有半个月不用饮食了。两日前还开口说得话，我们问他：‘如此受苦，何不早去罢？’他说：‘因缘未到，还等两日。’今早连话也说不出了，早晚待死。客人若可怜他时，买一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事，他说‘因缘未到’，或者这因缘，就在客人身上。​”宋敦想道：​“我今日为求嗣而来，做一件好事回去，也得神天知道。​”便问道：​“此处有棺材店么？​”那人道：​“出巷陈三郎家就是。​”宋敦道：​“烦足下同往一看。​”那人引路到陈家来。陈三郎正在店中支分懈匠锯木。那人道：​“三郎，我引个主顾作成你。​”三郎道：​“客人若要看寿板，小店有真正婺源加料双的在里面。若要见成的，就店中但凭拣择。​”宋敦道：​“要见成的。​”陈三郎指着一副道：​“这是头号，足价三两。​”宋敦未及还价。