请去！请去！”遂问白衣女：​“你却如何？​”白衣女上前道：“收尽三才权柄，荣华富贵从生，纵教好善圣贤心，空手难施德行。有我人皆钦敬，无我到处相轻，休因闲气斗和争，问我须知有命。​”
李生点头道：​“汝言有理，世间所敬者财也。我若有财，取科第如反掌耳。​”才动喜留之意，又见黑衣女粉脸生嗔，星眸带怒，骂道：​“你为何说‘休争闲气’？为人在世，没了气还好？我想着你，有财有势是英雄，命若无时枉用功。昔日石崇因富死，铜山不助邓通穷。​”
李生摇首不语，心中暗想：​“石崇因财取祸，邓通空有钱山，不救其饿，财有何益？​”便问气女：​“卿言虽则如此，但不知卿于平昔间处世何如？​”黑衣女道：​“像妾处世呵！——一自混元开辟，阴阳二字成功，含为元气散为风，万物得之萌动。但看生身六尺，喉间三寸流通，财和酒色尽包笼，无气谁人享用？​”
气女说罢，李生还未及答，只见酒色财三女齐声来讲：​“先生休听其言，我三人岂被贱婢包笼乎！且听我数他过失：霸王自刎在乌江，有智周瑜命不长；多少阵前雄猛将，皆因争气一身亡。
先生也不可相留！”李生踌蹰思想：​“呀！四女皆为有过之人。——四位贤姐，小生褥薄衾寒，不敢相留，都请回去。​”四女此时互相埋怨，这个说：​“先生留我，为何要你打短？​”那个说：​“先生爱我，为何要你争光？​”话不投机，一时间打骂起来：酒骂色，盗人骨髓；色骂酒，专惹非灾；财骂气，能伤肺腑；气骂财，能损情怀。直打得酒女乌云乱，色女宝髻歪，财女捶胸叫，气女倒尘埃。一个个蓬松鬓发遮粉脸，不整金莲撒凤鞋。
四女打在一团，搅在一处。李生暗想：​“四女相争，不过为我一人耳。​”方欲向前劝解，被气女用手一推，​“先生闪开，待我打死这三个贱婢！”李生猛然一惊，衣袖拂着琴弦，当的一声响，惊醒回来，擦磨睡眼，定睛看时，那见四女踪迹。李生抚髀长叹，​“我因关心太切，遂形于梦寐之间。据适间梦中所言，四者皆为有过，我为何又作这一首词赞扬其美，使后人观吾此词，恣意于酒色，沉迷于财气，我即为祸之魁首。如今欲要说他不好，难以悔笔，也罢，如今再题四句，等人酌量而行。​”就在粉墙〔西江月〕之后，又挥一首：“饮酒不醉最为高，好色不乱乃英豪，无义之财君莫取，忍气饶人祸自消。​”
这段评话，虽说酒色财气一般有过，细看起来，酒也有不会饮的，气也有耐得的，无如财色二字害事。但是贪财好色的又免不得吃几杯酒，免不得淘几场气，酒气二者又总括在财色里面了。今日说一桩异闻，单为财色二字弄出天大的祸来。后来悲欢离合，做了锦片一场佳话，正是：说时惊破奸人胆，话出伤残义士心。
却说国初永乐年间，北直隶涿州，有个兄弟二人，姓苏，其兄名云，其弟名雨。父亲早丧，单有母亲张氏在堂。那苏云自小攻书，学业淹贯，二十四岁上，一举登科，殿试二甲，除授浙江金华府兰溪县大尹。苏云回家，住了数月，凭限已到，不免择日起身赴任。苏云对夫人郑氏说道：​“我早登科甲，初任牧民，立心愿为好官，此去止饮兰溪一杯水；所有家财，尽数收拾，将十分之三留为母亲供膳，其馀带去任所使用。​”当日拜别了老母，嘱咐兄弟苏雨，​“好生侍养高堂，为兄的若不得罪于地方，到三年考满，又得相见。​”说罢，不觉惨然泪下。苏雨道：​“哥哥荣任是美事，家中自有兄弟支持，不必挂怀。前程万里，须自保重！”苏雨又送了一程方别。苏云同夫人郑氏，带了苏胜夫妻二人，伏事登途，到张家湾地方。苏胜禀道：​“此去是水路，该用船只，偶有顺便回头的官座，老爷坐去稳便。​”苏知县道：​“甚好。​”原来坐船有个规矩，但是顺便回家，不论客货私货，都装载得满满的，却去揽一位官人乘坐，借其名号，免他一路税课，不要那官人的船钱，反出几十两银子送他，为孝顺之礼，谓之坐舱钱。苏知县是个老实的人，何曾晓得恁样规矩，闻说不要他船钱，已自勾了，还想甚么坐舱钱。那苏胜私下得了他四五两银子酒钱，喜出望外，从旁撺掇。苏知县同家小下了官舱。一路都是下水，渡了黄河，过了扬州广陵驿，将近仪真。因船是年远的，又带货太重，发起漏来，满船人都慌了。苏知县叫快快拢岸，一时间将家眷和行李都搬上岸来。只因搬这一番，有分教：苏知县全家受祸，正合着二句古语，道是：漫藏诲盗，冶容诲淫。
却说仪真县有个惯做私商的人，姓徐名能，在五坝上街居住。久揽山东王尚书府中一只大客船，装载客人，南来北往，每年纳还船租银两。他合着一班水手，叫做赵三、翁鼻涕、杨辣嘴、范剥皮、沈胡子，这一班都不是个良善之辈。又有一房家人，叫做姚大。时常揽了载，约莫有些油水看得入眼时，半夜三更悄地将船移动，到僻静去处，把客人谋害，劫了财帛。如此十馀年，徐能也做了些家事。这些伙计，一个个羹香饭熟，饱食暖衣，正所谓“为富不仁，为仁不富”​。你道徐能是仪真县人，如何却揽山东王尚书府中的船只，况且私商起家千金，自家难道打不起一只船？是有个缘故：王尚书初任南京为官，曾在扬州娶了一位小奶奶，后来小奶奶父母却移家于仪真居住，王尚书时常周给。后因路遥不便，打这只船与他，教他赁租用度。船上竖的是山东王尚书府的水牌，下水时，就是徐能包揽去了。