堪羡当年李谪仙，吟诗斗酒有连篇；蟠胸锦绣欺时彦，落笔风云迈古贤。书草和番威远塞，词歌倾国媚新弦；莫言才子风流尽，明月长悬采石边。
话说唐玄宗皇帝朝，有个才子，姓李名白，字太白，乃西梁武昭兴圣皇帝李暠九世孙，西川绵州人也。其母梦长庚入怀而生。那长庚星又名太白星，所以名字俱用之。那李白生得姿容美秀，骨格清奇，有飘然出世之表。十岁时，便精通书史，出口成章，人都夸他锦心绣口，又说他是神仙降生，以此又呼为李谪仙。有杜工部赠诗为证：昔年有狂客，号尔谪仙人。笔落惊风雨，诗成泣鬼神！声名从此大，汩没一朝伸。文采承殊渥，流传必绝伦。
李白又自称青莲居士。一生好酒，不求仕进，志欲遨游四海，看尽天下名山，尝遍天下美酒。先登峨眉，次居云梦，复隐于徂徕山竹溪，与孔巢父等六人，日夕酣饮，号为竹溪六逸。有人说：​“湖州乌程酒甚佳。​”白不远千里而往，到酒肆中，开怀畅饮，旁若无人。时有迦叶司马经过，闻白狂歌之声，遣从者问其何人？白随口答诗四句：“青莲居士谪仙人，酒肆逃名三十春，湖州司马何须问，金粟如来是后身。​”
迦叶司马大惊，问道：​“莫非蜀中李谪仙么？闻名久矣。​”遂请相见。留饮十日，厚有所赠。临别，问道：​“以青莲高才，取青紫如拾芥，何不游长安应举？​”李白道：​“目今朝政紊乱，公道全无，请托者登高第，纳贿者获科名；非此二者，虽有孔孟之贤，晁董之才，无自由达。白所以流连诗酒，免受盲试官之气耳。​”迦叶司马道：​“虽则如此，足下谁人不知，一到长安，必有人荐拔。​”李白从其言，乃游长安。一日到紫极宫游玩，遇了翰林学士贺知章，通姓道名，彼此相慕。知章遂邀李白于酒肆中，解下金貂，当酒同饮。至夜不舍，遂留李白于家中下榻，结为兄弟。次日，李白将行李搬至贺内翰宅，每日谈诗饮酒，宾主甚是相得。时光荏苒，不觉试期已迫。贺内翰道：​“今春南省试官，正是杨贵妃兄杨国忠太师；监视官，乃太尉高力士。二人都是爱财之人。贤弟却无金银买嘱他，便有冲天学问，见不得圣天子。此二人与下官皆有相识。下官写一封札子去，预先嘱托，或者看薄面一二。​”李白虽则才大气高，遇了这等时势，况且内翰高情，不好违阻。贺内翰写了柬帖，投与杨太师高力士。二人接开看了，冷笑道：​“贺内翰受了李白金银，却写封空书在我这里讨白人情，到那日专记，如有李白名字卷子，不问好歹，即时批落。​”时值三月三日，大开南省，会天下才人，尽呈卷子。李白才思有馀，一笔挥就，第一个交卷。杨国忠见卷子上有李白名字，也不看文字，乱笔涂抹道：​“这样书生，只好与我磨墨。​”高力士道：​“磨墨也不中，只好与我着袜脱靴。​”喝令将李白推抢出去。正是：不愿文章中天下，只愿文章中试官！
李白被试官屈批卷子，怨气冲天，回至内翰宅中，立誓：​“久后吾若得志，定教杨国忠磨墨，高力士与我脱靴，方才满愿。​”贺内翰劝白：​“且休烦恼，权在舍下安歇，待三年，再开试场，别换试官，必然登第。​”终日共李白饮酒赋诗。日往月来，不觉一载。
忽一日，有番使赍国书到。朝廷差使命急宣贺内翰陪接番使，在馆驿安下。次日阁门舍人，接得番使国书一道。玄宗敕宣翰林学士，拆开番书，全然不识一字，拜伏金阶启奏：​“此书皆是鸟兽之迹，臣等学识浅短，不识一字。​”天子闻奏，将与南省试官杨国忠开读。杨国忠开看，双目如盲，亦不晓得。天子宣问满朝文武，并无一人晓得，不知书上有何吉凶言语。龙颜大怒，喝骂朝臣：​“枉有许多文武，并无一个饱学之士与朕分忧。此书识不得，将何回答，发落番使？却被番邦笑耻，欺侮南朝，必动干戈，来侵边界，如之奈何！敕限三日，若无人识此番书，一概停俸；六日无人，一概停职；九日无人，一概问罪。别选贤良，共扶社稷。​”圣旨一出，诸官默默无言，再无一人敢奏。天子转添烦恼。贺内翰朝散回家，将此事述于李白。白微微冷笑：​“可惜我李某去年不曾及第为官，不得与天子分忧。​”贺内翰大惊道：​“想必贤弟博学多能，辨识番书，下官当于驾前保奏。​”次日，贺知章入朝，越班奏道：​“臣启陛下，臣家有一秀才，姓李名白，博学多能，要辨番书，非此人不可。​”天子准奏，即遣使命，赍诏前去内翰宅中，宣取李白。李白告天使道：​“臣乃远方布衣，无才无识，今朝中有许多官僚，都是饱学之儒，何必问及草莽，臣不敢奉诏，恐得罪于朝贵。​”说这句“恐得罪于朝贵”​，隐隐刺着杨高二人。使命回奏。天子初问贺知章：​“李白不肯奏诏，其意云何？​”知章奏道：​“臣知李白文章盖世，学问惊人。只为去年试场中，被试官屈批了卷子，羞抢出门，今日教他白衣入朝，有愧于心。乞陛下赐以恩典，遣一位大臣再往，必然奉诏。​”玄宗道：​“依卿所奏。钦赐李白进士及第，着紫袍金带，纱帽象简见驾。就烦卿自往迎取，卿不可辞！”贺知章领旨回家，请李白开读，备述天子惓惓求贤之意。李白穿了御赐袍服，望阙拜谢。遂骑马随贺内翰入朝。玄宗于御座专待李白。李白至金阶拜舞，山呼谢恩，躬身而立。天子一见李白，如贫得宝，如暗得灯，如饥得食，如旱得云：开金口，动玉音，道：​“今有番国赍书，无人能晓，特宣卿至，为朕分忧。​”白躬身奏道：​“臣因学浅，被太师批卷不中，高太尉将臣推抢出门。