利名门路两无凭，百岁风前短焰灯。只恐为僧僧不了，为僧得了尽输僧。
话说大宋高宗绍兴年间，温州府乐清县，有一秀才，姓陈名义字可常，年方二十四岁。生得眉目清秀，且是聪明，无书不读，无史不通。绍兴年间，三举不第，就于临安府众安桥命铺，算看本身造物。那先生言：​“命有华盖，却无官星，只好出家。​”陈秀才自小听得母亲说，生下他时，梦见一尊金身罗汉投怀。今日功名蹭蹬之际，又闻星家此言，忿一口气，回店歇了一夜，早起算还了房宿钱，雇人挑了行李，径来灵隐寺投奔印铁牛长老出家，做了行者。这个长老，博通经典，座下有十个侍者，号为“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”​，皆读书聪明。陈可常在长老座下做了第二位侍者。
绍兴十一年间，高宗皇帝母舅吴七郡王，时遇五月初四日，府中裹粽子。当下郡王钧旨分付都管：​“明日要去灵隐寺斋僧，可打点供食齐备。​”都管领钧旨，自去关支银两，买办什物，打点完备。至次日早饭后，郡王点看什物，上轿。带了都管、干办、虞候、押番，一干人等出了钱塘门，过了石涵桥，大佛头，径到西山灵隐寺。先有报帖报知，长老引众僧鸣锣擂鼓，接郡王上殿烧香，请至方丈坐下。长老引众僧参拜献茶，分立两傍。郡王说：​“每年五月重五，入寺斋僧解粽，今日依例布施。​”院子抬供食献佛，大盘托出粽子，各房都要散到。郡王闲步廊下，见壁上有诗四句：“齐国曾生一孟尝，晋朝镇恶又高强；五行偏我遭时蹇，欲向星家问短长！”
郡王见诗道：​“此诗有怨望之意，不知何人所作？​”回至方丈，长老设宴管待。郡王问：​“长老，你寺中有何人能作得好诗？​”长老：​“覆恩王，敝寺僧多，座下有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个侍者，皆能作诗。​”郡王说：​“与我唤来！”长老：​“覆恩王，止有两个在敝寺，这八个教去各庄上去了。​”只见甲乙二侍者到郡王面前。郡王叫甲侍者，​“你可作诗一首。​”甲侍者禀乞题目，郡王教就将粽子为题。甲侍者作诗曰：“四角尖尖草缚腰，浪荡锅中走一遭；若还撞见唐三藏，将来剥得赤条条。​”
郡王听罢，大笑道：​“好诗，却少文采。​”再唤乙侍者作诗。乙侍者问讯了，乞题目，也教将粽子为题。作诗曰：“香粽年年祭屈原，斋僧今日结良缘；满堂供尽知多少，生死工夫那个先？​”
郡王听罢大喜道：​“好诗！”问乙侍者：​“廊下壁间诗，是你作的？​”乙侍者：​“覆恩王，是侍者做的。​”郡王道：​“既是你做的，你且解与我知道。​”乙侍者道：​“齐国有个孟尝君，养三千客，他是五月五日午时生。晋国有个大将王镇恶，此人也是五月五日午时生。小侍者也是五月五日午时生，却受此穷苦，以此做下四句自叹。​”郡王问：​“你是何处人氏？​”侍者答道：​“小侍者温州府乐清县人氏，姓陈名义，字可常。​”郡王见侍者言语清亮，人才出众，意欲抬举他。当日就差押番，去临安府僧录司讨一道度牒，将乙侍者剃度为僧，就用他表字可常，为佛门中法号，就作郡王府内门僧。郡王至晚回府，不在话下。
光阴似箭，不觉又早一年。至五月五日，郡王又去灵隐寺斋僧。长老引可常并众僧接入方丈，少不得安办斋供，款待郡王。坐间叫可常到面前道：​“你做一篇词，要见你本身故事。​”可常问讯了，口念一词名〔菩萨蛮〕：“平生只被今朝误，今朝却把平生补；重午一年期，斋僧只待时。主人恩义重，两载蒙恩宠，清净得为僧，幽闲度此生。​”
郡王大喜，尽醉回府，将可常带回见两国夫人说：​“这个和尚是温州人氏，姓陈名义，三举不第，因此弃俗出家，在灵隐寺做侍者。我见他作得好诗，就剃度他为门僧，法号可常。如今一年了，今日带回府来，参拜夫人。​”夫人见说，十分欢喜，又见可常聪明朴实，一府中人都欢喜。郡王与夫人解粽，就将一个与可常，教做“粽子词”​，还要〔菩萨蛮〕。可常问讯了，乞纸笔写出一词来：“包中香黍分边角，彩丝剪就交绒索；樽俎泛菖蒲，年年五月初。主人恩义重，对景承欢宠；何日玩山家？葵蒿三四花！”
郡王见了大喜，传旨唤出新荷姐，就教他唱可常这词。那新荷姐生得眉长眼细，面白唇红，举止轻盈。手拿象板，立于筵前，唱起绕梁之声。众皆喝采。郡王又教可常做新荷姐词一篇，还要〔菩萨蛮〕。可常执笔便写，词曰：“天生体态腰肢细，新词唱彻歌声利。一曲泛清奇，扬尘簌簌飞。主人恩义重，宴出红妆宠；便要赏‘新荷’，时光也不多！”郡王越加欢喜。至晚席散，着可常回寺。
至明年五月五日，郡王又要去灵隐寺斋僧。不想大雨如倾。郡王不去，分付院公：​“你自去分散众僧斋供，就教同可常到府中来看看。​”院公领旨去灵隐寺斋僧，说与长老：​“郡王教同可常回府。​”长老说：​“近日可常得一心病，不出僧房，我与你同去问他。​”院公与长老同至可常房中。可常睡在床上，分付院公：​“拜覆恩王，小僧心病发了，去不得。有一柬帖，与我呈上恩王。​”院公听说，带来这封柬帖回府。郡王问：​“可常如何不来？​”院公：​“告恩王，可常连日心疼病发，来不得。教男女奉上一简，他亲自封好。