日月盈亏，星辰失度，为人岂无兴衰？子房年幼，逃难在徐邳，伊尹曾耕莘野，子牙尝钓磻溪。君不见：韩侯未遇，遭胯下受驱驰，蒙正瓦窑借宿，裴度在古庙依栖。时来也，皆为将相，方表是男儿。
汉武帝元狩二年，四川成都府一秀士，司马长卿，双名相如，自父母双亡，孤身无倚，齑盐自守。贯串百家，精通经史。虽然游艺江湖，其实志在功名。出门之时，过城北七里许，曰升仙桥，相如大书于桥柱上：​“大丈夫不乘驷马车，不复过此桥。​”所以北抵京洛，东至齐楚，遂依梁孝王之门。与邹阳枚皋辈为友。不期梁王薨，相如谢病归成都市上。临邛县有县令王吉，每每使人相招。一日到彼相会，盘桓旬日。谈间，言及本处卓王孙，巨富，有亭台池馆，华美可玩。县令着人去说，教他接待。卓王孙资财巨万，僮仆数百，门阑奢侈。园中有花亭一所，名曰瑞仙。四面芳菲烂熳，真可游息。京洛名园，皆不能过此。这卓员外丧偶不娶，慕道修真。止有一女，小字文君，年方十九，新寡在家。聪慧过人，姿态出众。琴棋书画，无所不通。员外一日早晨，闻说县令友人司马长卿，乃文章巨儒，要来游玩园池，特来拜访。慌忙迎接，至后花园中，瑞仙亭上。动问已毕，卓王孙置酒相待。见长卿丰姿俊雅，且是王县令好友，甚相敬重。道：​“先生去县中安下不便，何不在敝舍权住几日？​”相如感其厚意，遂令人唤琴童携行李来瑞仙亭安下。倏忽半月。且说卓文君在绣房中闲坐，闻侍女春儿说：​“有秀士司马长卿相访，员外留他在瑞仙亭安寓。此生丰姿俊雅，且善抚琴。​”文君心动。乃于东墙琐窗内，窃窥视相如才貌，​“日后必然大贵。但不知有妻无妻？我若得如此之丈夫，平生愿足！争奈此人箪瓢屡空，若待媒证求亲，俺父亲决然不肯。倘若挫过此人，再后难得。​”过了两日，女使春儿见小姐双眉愁蹙，必有所思。乃对小姐道：​“今夜三月十五日，月色光明。何不往花园中散闷则个？​”小姐口中不说，心下思量：​“自见了那秀才，日夜废寝忘餐，放心不下。我今主意已定。虽然有亏妇道，是我一世前程。​”收拾了些金珠首饰，分付春儿安排酒果：​“今夜与你赏月散闷。​”春儿打点完备，随小姐行来。话中且说相如久闻得文君小姐貌美聪慧，甚知音律，也有心去挑逗他。今夜月明如水，闻花阴下有行动之声，教琴童私觑，知是小姐。乃焚香一炷，将瑶琴抚弄。文君正行数步，只听得琴声清亮，移步将近瑞仙亭，转过花阴下，听得所弹音曰：
“凤兮凤兮思故乡，遨游四海兮求其凰。时未遇兮无所将，何如今夕兮升斯堂？有艳淑女在闺房，室迩人遐在我傍。何缘交颈为鸳鸯！期颉颃兮共翱翔。凤兮凤兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通体心和谐，中夜相从知者谁？双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。​”
小姐听罢，对侍女道：​“秀才有心，妾亦有心。今夜既到这里，可去与秀才相见。​”遂乃行到亭边。相如月下见了文君，连忙起身迎接道：​“小生梦想花容，何期光降。不及远接，恕罪，恕罪！”文君敛衽向前道：​“高贤下临，甚缺款待。孤馆寂寞，令人相念无已。​”相如道：​“不劳小姐挂意。小生有琴一张，自能消遣。​”文君笑道：​“先生不必迂阔。琴中之意，妾已备知。​”相如跪下告道：​“小生得见花颜，死也甘心。​”文君道：​“请起，妾今夜到此，与先生赏月，同饮三杯。​”春儿排酒果于瑞仙亭上。文君相如对饮。相如细视文君，果然生得：眉如翠羽，肌如白雪，振绣衣，披锦裳，浓不短，纤不长，临溪双洛浦，对月两嫦娥。
酒行数巡，文君令春儿收拾前去：​“我便回来。​”相如道：​“小姐不嫌寒陋，愿就枕席之欢。​”文君笑道：​“妾欲奉终身箕帚，岂在一时欢爱乎？​”相如问道：​“小姐计将安出？​”文君道：​“如今收拾了些金珠在此。不如今夜同离此间，别处居住。倘后父亲想念，搬回一家完聚，岂不美哉！”当下二人同下瑞仙亭，出后园而走。却是：鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头更不回。
且说春儿至天明不见小姐在房，亭子上又寻不见。报与老员外得知。寻到瑞仙亭上，和相如都不见。员外道：​“相如是文学之士，为此禽兽之行！小贱人，你也自幼读书，岂不闻女子‘事无擅为，行无独出！’你不闻父命，私奔苟合，非吾女也！”欲要讼之于官，争奈家丑不可外扬。故尔中止。​“且看他有何面目相见亲戚！”从此隐忍无语，亦不追寻。却说相如与文君到家，相如自思囊箧罄然，难以度日。​“想我浑家乃富贵之女，岂知如此寂寞！所喜者略无愠色，颇为贤达。他料想司马长卿，必有发达时分。​”正愁闷间，文君至。相如道：​“日与浑家商议，欲做些小营运。奈无资本。​”文君道：​“我首饰钗钏，尽可变卖。但我父亲万贯家财，岂不能周济一女？如今不若开张酒肆，妾自当垆。若父亲知之，必然懊悔。​”相如从其言，修造房屋，开店卖酒。文君亲自当垆记帐。忽一日，卓王孙家僮有事到成都府，入肆饮酒。事有凑巧，正来到司马长卿肆中。见当垆之妇，乃是主翁小姐，吃了一惊。慌忙走回临邛，报与员外知道。员外满面羞惭，不肯认女，但杜门不见宾客而已。
再说相如夫妇卖酒，约有半年。忽有天使捧着一纸诏书，问司马相如名字，到于肆中，说道：​“朝廷观先生所作《子虚赋》​，文章浩烂，超越古人。官里叹赏，飘飘然有凌云之志气，恨不得与此人同时。