还到前村，择僻静处民家投宿，方为安稳。​”又行五里许，天色将晚。到一村家，竹篱茅舍，柴扉半掩。荆公叫江居上前借宿。江居推扉而入。内一老叟扶杖走出，问其来由。江居道：​“某等游客，欲暂宿尊居一宵，房钱依例奉纳。​”老叟道：​“但随官人们尊便。​”江居引荆公进门，与主人相见。老叟延荆公上坐。见江居等三人侍立，知有名分，请到侧屋里另坐。老叟安排茶饭去了。荆公看新粉壁上，有大书律诗一首，诗云：“文章谩说自天成，曲学偏邪识者轻。强辨鹑刑非正道，误餐鱼饵岂真情。奸谋已遂生前志，执拗空遗死后名。亲见亡儿阴受梏，始知天理报分明。​”
荆公阅毕，惨然不乐。须臾，老叟搬出饭来，从人都饱餐，荆公也略用了些。问老叟道：​“壁上诗何人写作？​”老叟道：​“往来游客所书，不知名姓。​”公俛首寻思：​“我曾辨帛勒为鹑刑，及误餐鱼饵；二事人颇晓得。只亡儿阴府受梏事，我单对夫人说，并没第二人得知，如何此诗言及！好怪好怪！”荆公因此诗末句刺着他痛心之处，狐疑不已。因问老叟：​“高寿几何？​”老叟道：​“年七十八了。​”荆公又问：​“有几位贤郎？​”老叟扑簌簌泪下。告道：​“有四子，都死了。与老妻独居于此。​”荆公道：​“四子何为俱夭？​”老叟道：​“十年以来，苦为新法所害。诸子应门，或殁于官，或丧于途。老汉幸年高，得以苟延残喘。倘若少壮，也不在人世了。​”荆公惊问：​“新法有何不便，乃至于此？​”老叟道：​“官人只看壁间诗可知矣。自朝廷用王安石为相，变易祖宗制度，专以聚敛为急，拒谏饰非，驱忠立佞。始设青苗法以虐农民，继立保甲、助役、保马、均输等法，纷纭不一。官府奉上而虐下，日以箠掠为事。吏卒夜呼于门，百姓不得安寝。弃产业，携妻子，逃于深山者，日有数十。此村百有馀家，今所存八九家矣。寒家男女共一十六口，今只有四口仅存耳！”说罢，泪如雨下。荆公亦觉悲酸。又问道：​“有人说新法便民，老丈今言不便，愿闻其详。​”老叟道：​“王安石执拗，民间称为拗相公。若言不便，便加怒贬；说便，便加升擢。凡说新法便民者，都是谄佞辈所为，其实害民非浅！且如保甲上番之法，民家每一丁，教阅于场，又以一丁朝夕供送。虽说五日一教，那做保正的，日聚于教场中，受贿方释。如没贿赂，只说武艺不熟，拘之不放。以致农时俱废，往往冻馁而死。​”言毕，问道：​“如今那拗相公何在？​”荆公哄他道：​“见在朝中辅相天子。​”老叟唾地大骂道：​“这等奸邪，不行诛戮，还要用他，公道何在！朝廷为何不相了韩琦、富弼、司马光、吕诲、苏轼诸君子，而偏用此小人乎！”江居等听得客坐中喧嚷之声，走来看时，见老叟说话太狠，咤叱道：​“老人家不可乱言，倘王丞相闻知此语，获罪非轻了。​”老叟矍然怒起道：​“吾年近八十，何畏一死！若见此奸贼，必手刃其头，刳其心肝而食之。虽赴鼎镬刀锯，亦无恨矣！”众人皆吐舌缩项。荆公面如死灰，不敢答言。起立庭中，对江居说道：​“月明如昼，还宜赶路。​”江居会意，去还了老叟饭钱，安排轿马。荆公举手与老叟分别。老叟笑道：​“老拙自骂奸贼王安石，与官人何干，乃怫然而去，莫非官人与王安石有甚亲故么？​”荆公连声答道：​“没有，没有！”荆公登舆，分付快走。从者跟随踏月而行。
又走十馀里，到树林之下。只有茅屋三间，并无邻比。荆公道：​“此颇幽寂，可以息劳。​”命江居叩门。内有老妪启扉。江居亦告以游客贪路，错过邸店，特来借宿，来早奉谢。老妪指中一间屋道：​“此处空在，但宿何妨。只是草房窄狭，放不下轿马。​”江居道：​“不妨，我有道理。​”荆公降舆入室。江居分付将轿子置于檐下，骡驴放在树林之中。荆公坐于室内。看那老妪时，衣衫褴褛，鬓发蓬松，草舍泥墙，颇为洁净。老妪取灯火，安置荆公，自去睡了。荆公见窗间有字，携灯看时，亦是律诗八句。诗云：“生已沽名衒气豪，死犹虚伪惑儿曹。既无好语遗吴国，却有浮辞诳叶涛。四野逃亡空白屋，千年嗔恨说青苗。想因过此来亲睹，一夜愁添雪鬓毛。​”
荆公阅之，如万箭攒心，好生不乐。想道：​“一路来，茶坊道院，以至村镇人家，处处有诗讥诮。这老妪独居，谁人到此，亦有诗句，足见怨词詈语遍于人间矣！那第二联说‘吴国’，乃吾之夫人也。叶涛，是吾故友。此二句诗意犹不可解。​”欲唤老妪问之，闻隔壁打鼾之声。江居等马上辛苦，俱已睡去。荆公展转寻思，抚膺顿足，懊悔不迭。想道：​“吾只信福建子之言，道民间甚便新法，故吾违众而行之。焉知天下怨恨至此！此皆福建子误我也！”——吕惠卿是闽人，故荆公呼为福建子。——是夜，荆公长吁短叹，和衣偃卧，不能成寐。吞声暗泣，两袖皆沾湿了。将次天明，老妪起身，蓬着头同一赤脚蠢婢，赶二猪出门外。婢携糠秕，老妪取水，用木杓搅于木盆之中，口中呼：​“啰，啰，啰，拗相公来。​”二猪闻呼，就盆吃食。婢又呼鸡：​“喌，喌，喌，喌，王安石来。​”群鸡俱至。江居和众人看见，无不惊讶。荆公心愈不乐。因问老妪道：​“老人家何为呼鸡豕之名如此？​”老妪道：​“官人难道不知，王安石即当今之丞相，拗相公是他的浑名。自王安石做了相公，立新法以扰民。老妾二十年孀妇，子媳俱无，止与一婢同处。