真知灼见者，尚且有误，何况其他！吾辈切记，不可轻易说人笑人，正所谓经一失长一智耳。​”东坡命家人取酒，与陈季常就落花之下，席地而坐。正饮酒间，门上报道：​“本府马太爷拜访，将到。​”东坡分付：​“辞了他罢。​”是日，两人对酌闲谈，至晚而散。次日，东坡写了名帖，答拜马太守。马公出堂迎接。彼时没有迎宾馆，就在后堂分宾而坐。茶罢，东坡因叙出去年相府错题了菊花诗，得罪荆公之事。马太守微笑道：​“学生初到此间，也不知黄州菊花落瓣。亲见一次，此时方信。可见老太师学问渊博，有包罗天地之抱负。学士大人，一时忽略，陷于不知，何不到京中太师门下赔罪一番，必然回嗔作喜。​”东坡道：​“学生也要去，恨无其由。​”太守道：​“将来有一事方便，只是不敢轻劳。​”东坡问何事。太守道：​“常规，冬至节必有贺表到京，例差地方官一员。学士大人若不嫌琐屑，假进表为由，到京也好。​”东坡道：​“承堂尊大人用情，学生愿往。​”太守道：​“这道表章，只得借重学士大笔。​”东坡应允。别了马太守回衙。想起荆公嘱付要取瞿塘中峡水的话来。初时心中不服，连这取水一节，置之度外。如今却要替他出力做这件事，以赎妄言之罪。但此事不可轻托他人。现今夫人有恙，思想家乡。既承贤守公美意，不若告假亲送家眷还乡，取得瞿塘中峡水，庶为两便。黄州至眉州，一水之地，路正从瞿塘三峡过。那三峡？西陵陕，巫峡，归峡。

　　西陵峡为上峡，巫峡为中峡，归峡为下峡，那西陵峡又唤做瞿塘峡，在夔州府城之东。两崖对峙，中贯一江。滟滪堆当其口，乃三峡之门。所以总唤做瞿塘三峡。此三峡共长七百馀里，两岸连山无阙，重峦叠嶂，隐天蔽日。风无南北，惟有上下。自黄州到眉州，总有四千馀里之程，夔州适当其半。东坡心下计较：​“若送家眷直到眉州，往回将及万里，把贺冬表又担误了。我如今有个道理，叫做公私两尽。从陆路送家眷至夔州，却令家眷自回。我在夔州换船下峡，取了中峡之水，转回黄州，方往东京。可不是公私两尽。​”算计已定，对夫人说知，收拾行李，辞别了马太守。衙门上悬一个告假的牌面。择了吉日，准备车马，唤集人夫，合家起程。一路无事，自不必说。才过夷陵州，早是高唐县。驿卒报好音，夔州在前面。

　　东坡到了夔州，与夫人分手。嘱付得力管家，一路小心伏侍夫人回去。东坡讨个江船，自夔州开发，顺流而下。原来这滟滪堆，是江口一块孤石，亭亭独立，夏即漫没，冬即露出。因水满石没之时，舟人取途不定，故又名犹豫堆。俗谚云：犹豫大如象，瞿塘不可上；犹豫大如马，瞿塘不可下。

　　东坡在重阳后起身，此时尚在秋后冬前。又其年是闰八月，迟了一个月的节气，所以水势还大。上水时，舟行甚迟。下水时却甚快。东坡来时正怕迟慢，所以舍舟从陆。回时乘着水势，一泻千里，好不顺溜。东坡看见那峭壁千寻，沸波一线，想要做一篇《三峡赋》​，结构不就。因连日鞍马困倦，凭几构思，不觉睡去。不曾分付得水手打水。及至醒来问时，已是下峡，过了中峡了。东坡分付：​“我要取中峡之水，快与我拨转船头。​”水手禀道：​“老爷，三峡相连，水如瀑布，船如箭发。若回船便是逆水。日行数里，用力甚难。​”东坡沉吟半晌，问：​“此地可以泊船，有居民否？​”水手禀道：​“上二峡悬崖峭壁，船不能停。到归峡，山水之势渐平，崖上不多路，就有市井街道。​”东坡叫泊了船，分付苍头：​“你上崖去看有年长知事的居民，唤一个上来，不要声张惊动了他。​”苍头领命。登崖不多时，带一个老人上船，口称居民叩头。东坡以美言抚慰：​“我是过往客官，与你居民没有统属。要问你一句话。那瞿塘三峡，那一峡的水好？​”老者道：​“三峡相连，并无阻隔。上峡流于中峡，中峡流于下峡，昼夜不断。一般样水，难分好歹。​”东坡暗想道：​“荆公胶柱鼓瑟。三峡相连，一般样水，何必定要中峡！”叫手下，给官价与百姓买个干净磁瓮，自己立于船头，看水手将下峡水满满的汲了一瓮，用柔皮纸封固，亲手佥押，即刻开船。直至黄州拜了马太守。夜间草成贺冬表，送去府中。

　　马太守读了表文，深赞苏君大才。赍表官就佥了苏轼名讳。择了吉日，与东坡饯行。东坡赍了表文，带了一瓮蜀水，星夜来到东京。仍投大相国寺内。天色还早，命手下抬了水瓮，乘马到相府来见荆公。荆公正当闲坐，闻门上通报：​“黄州团练使苏爷求见。​”荆公笑道：​“已经一载矣！”分付守门官：​“缓着些出去，引他东书房相见。​”守门官领命。荆公先到书房。见柱上所贴诗稿，经年尘埃迷目。亲手于鹊尾瓶中，取拂尘将尘拂去，俨然如旧。荆公端坐于书房。却说守门官延挨了半晌，方请苏爷。东坡听说东书房相见，想起改诗的去处，面上赧然。勉强进府，到书房见了荆公下拜。荆公用手相扶道：​“不在大堂相见。惟思远路风霜，休得过礼。​”命童儿看坐。东坡坐下，偷看诗稿，贴于对面。荆公用拂尘往左一指道：​“子瞻，可见光阴迅速，去岁作此诗，又经一载矣！”东坡起身拜伏于地。荆公用手扶住道：​“子瞻为何？​”东坡道：​“晚学生甘罪了！”荆公道：​“你见了黄州菊花落瓣么？​”东坡道：​“是。​”荆公道：​“目中未见此一种，也怪不得子瞻！”东坡道：​“晚学生才疏识浅，全仗老太师海涵。